Originario del sudeste asiático, el cultivo del plátano se extendió por las zonas tropicales y subtropicales del planeta, llegando a Canarias en el siglo XV, desde donde se exportó más tarde al Caribe.

El plátano seduce por su dulce sabor y por sus numerosas propiedades nutritivas y terapéuticas, virtudes que lo convierten en una de las frutas más consumidas.

Buena fuente de vitaminas (sobre todo de la B1, B2 y B3), también aporta una importante cantidad de magnesio, proteínas y energía. Pero destaca de forma especial por su alto contenido en potasio.

El plátano es fácil de pelar, gracias a su envase higiénico no es necesario lavarlo ni precisa de cuchillo y constituye un tentempié que, aunque suele tomarse como postre, también puede saborearse a la hora del desayuno o de la merienda, pudiendo formar parte de aperitivos, ensaladas, sopas, arroces, batidos, macedonias, salsas varias...

Compra y conserva

A la hora de elegir los plátanos hay que fijarse en su piel, que debe tener un color amarillo intenso y motas oscuras que denotan calidad. Si las manchas son grandes y los extremos de la fruta marrones significa que está pasada. Para conservarlos se guardan fuera de la nevera porque el frío interrumpe su maduración.

Variedades

Aunque existen numerosas variedades de plátanos, diferenciadas por el tamaño, el color y el uso al que están destinadas, en nuestro país sólo es posible adquirir cuatro tipos distintos:

• el enano: cuyo aroma y sabor no tienen comparación
• la banana: que se consume como postre
• el macho: rico en almidón, que se utiliza como fécula y no como postre y suele tomarse cocido
• el guineo: una de las variedades más pequeñas y con cierto sabor a manzana

Propiedades medicinales

• Rico en potasio, resulta muy eficaz en el tratamiento de dolencias crónicas, como la hipertensión arterial y otras enfermedades cardíacas y renales.
• Efectivo en caso de anemia y fatiga
• Los plátanos maduros aumentan la capacidad de resistencia si se consumen después de realizar ejercicio. También favorecen la regeneración de diarrea y de enfermedades gastrointestinales.
• Los verdes, por su parte, combaten el estreñimiento y poseen propiedades astringentes y refrescantes.
• Tomar dos plátanos al día puede aumentar la retención de fósforo, potasio y nitrógeno.