La leche es uno de los alimentos que suele causar más alergias alimentarias. Son muy frecuentes sobre todo en los niños. Tener problemas con la leche no significa eliminar de forma automática todos los alimentos que contengan derivados lácteos. Si tienes alergia o intolerancia tu dieta tendrá que variar, pero puedes seguir comiendo algunos productos. Los sustitutivos son igualmente sabrosos y nutritivos.

¿Alergia o intolerancia?

La alergia a las proteínas de la leche afecta al sistema inmunológico. El cuerpo reacciona ante ellas y las combate como si de invasores se tratara, produciendo anticuerpos, que es lo que se llama reacción alérgica.

La intolerancia a la lactosa, sin embargo, afecta al funcionamiento del aparato digestivo. Su mucosa no es capaz de descomponer el azúcar que contien la leche y reacciona produciendo malestar intestinal.

Para distinguirlas

La alergia se manifiesta sobre todo en las mucosas de las vías respiratorias y bronquios, dificultando la respiración. También pueden aparecer síntomas en la piel como eczemas y urticarias. Otras veces esto va unido a problemas digestivos como flatulencias o diarreas. En casos excepcionales, estos síntomas, especialmente los respiratorios, pueden complicarse necesitando asistencia médica urgente. La caseína y el suero son las proteínas de la leche de vaca que causan la alergia. Sustitutir esta leche por otra leche de origen animal, como la de cabra, no es una garantía debido a que sus proteínas son similares.

Los síntomas de la intolerancia son náuseas, gases, diarreas y, en algunos casos, cansancio y calambres. La intensidad de los síntomas varía según cada persona. Depende de la cantidad de lactosa que haya consumido y de su nivel de tolerancia hacia ella. Hay personas que pueden consumir lácteos en pequeñas cantidades sin tener ninguna molestia. Las mucosas intestinales contiene un enzima llamado lactasa, responsable de descomponer el azúcar de la leche (lactosa) para que el cuerpo pueda absorberlo. Cuando el cuerpo no lo produce en suficiente cantidad es cuando se producen problemas. El estómago no es capaz de descomponer y el cuerpo no es capaz de absorber el alimento digerido. La gente que tiene intolerancia a la lactosa no es capaz de digerir un vaso de leche, pero a veces si pueden tomar yogures o queso.

Leche vegetal

Puedes encontrar diversas leches vegetales realizadas a partir de una legumbre como la soja, frutos secos como la almendra o la avellana o cereales como el arroz o avena. Son leches muy digestivas que sientan estupendamente a aquellos que padecen alergias o intolerancia a la leche de vaca. También a los que sufren estreñimiento, diarrea o colon irritable. Además, aportan al organismo todos los nutriente necesarios para prescindir de productos lácteos de origen animal sin problemas.

Leche de soja

La soja es una legumbre muy rica en proteínas y a partir de ella se elaboran leche y tofu, que no es otra cosa que el queso de soja. La leche de soja es rica en lecitina, que nutre los nervios y reduce el colesterol. Es la bebida vegetal con mayor contenido en proteínas y menor en grasas. El único inconveniente es que aporta menos calcio. Esto se puede compensar tomando sésamo y vegetales de hoja verde.

Leche de almendras o avellanas

Ambas son muy energéticas. Aportan muchas calorías y azúcares de rápida absorción. También son una excelente fuente de minerales y vitaminas A y B5. 

Leche de arroz

Es muy refrescante y digestiva, ideal para estómagos delicados. También tiene propiedades hipotensoras, antidiarreicas y depurativas. Para que su sabor sea más parecido al de la leche de vaca, en su elaboración se utliza aceite de cártamo.

Leche de avena

Es un cereal con grandes propiedades nutritivas: ácidos grasos esenciales y un alto contenido en tiamina, hierro, manganeso y oligoelementos. Por su textura espesa se usa mucho para cocinar y también para preparar salsas.

Alimentos para compensar

Cuando no se toman lácteos se deben compensar las deficiencias nutricionales, especialmente de clacio y vitamina D. Potencia en tu dieta la presencia de:

• Pescados azules (salmón, sardinas, atún...)
• Vegetales como col, espinacas y brócoli
• Frutas y zumos
• Cereales