Mientras que el gas ciudad es preciso fabricarlo partiendo de otros productos, el natural se encuentra a presión en bolsas subterráneas. Para la elaboración del gas ciudad se utilizan generalmente naftas de petróleo. El proceso se denomina cracking y la composición del gas obtenido es principalmente hidrógeno e hidrocarburos.

La composición del gas natural, que sólo es necesario purificarlo para poder distribuirlo, es en su mayor parte metano, nitrógeno y, en algunos casos, C02 y etano. Otra diferencia importante es la potencia calorífica: el gas natural proporciona entre 9.000 y 12.000 kilocalorías por metro cúbico, claramente superior al poder calorífico del gas ciudad, que llega sólo a 7.000. En resumen, el gas natural resulta más barato de obtener y guarda más potencia calorífica que el gas ciudad.