La otoacariasis es la enfermedad que produce en el conducto auditivo un ácaro llamado Otodectes cynotis. Se trata de una enfermedad muy frecuente en gatos, debido precisamente a su alto potencial de contagio. Es muy probable que un gato parasitado con este ácaro transmita la enfermedad a otros animales - gatos o perros - que convivan con él. Por ello es muy fácil que se dé en gatos de protectoras o criaderos.

El parásito tiene forma de araña, pero su tamaño es tan pequeño que sólo puede verse con un otoscopio o bien con un estudio del exudado ótico al microscopio.

Los gatos afectados con esta enfermedad presentan una serie de síntomas característicos, como son las sacudidas de cabeza o el rascado continuo. Además si observamos la entrada al conducto, justo en la base del pabellón auricular encontraremos restos de cera de color marrón oscuro que recuerda el café molido. De hecho, mucha gente cree que se trata de sangre y acude a la consulta del veterinario muy alarmada. Otras veces, cuando el cuadro se prolonga durante varias semanas, es frecuente hallar heridas justamente detrás del pabellón auricular o incluso en el cuello y cabeza. Estas lesiones son debidas al alto grado de picor que produce la enfermedad, cosa que complica el cuado con dermatitis secundarias.

La mayoría de la gente no le da demasiada importancia, hasta que ya existen heridas alrededor del pabellón. Por eso es importante que reconozcamos todos esos síntomas asociados y llevemos al gato al veterinario en el momento en que empiece a sacudir la cabeza y no cuando ya existan úlceras por la agresión del gato al rascarse durante tanto tiempo.

Tratamiento

Para combatir la enfermedad se necesita un tratamiento específico que permita eliminar los ácaros. El tratamiento puede usarse en gotas locales como primera elección. En los casos en que el gato no se deje tratar diariamente, se puede recurrir a inyecciones semanales o quincenales de diferentes productos antiparasitarios. Siempre será el veterinario quien escoja el tipo de tratameinto más adecuado para cada caso en concreto.

De todos modos, cuando se ha producido la infestación, es muy importante realizar una buena limpieza diaria del oído y, como prevención cuando el gato no está afectado por la enfermedad, cada 10 o 15 días. La cera y restos de exudado del oído ayudan a la proliferación del parásito. Por ello resulta imprescindible eliminar su fuente de alimento. Se pueden usar productos especiales que nos ayudan a que ese material pueda ser expulsado del oído más rápidamente y nos facilitan el trabajo. La aplicación de un poco de este líquido, seguido de un buen masaje en la base del pabellón justo donde este el conducto, provocará que el gato deba sacudirse la cabeza al notar la presencia del líquido ayudando a la eliminación de restos de cera y detritus del conducto. Luego tendremos que acabar la faena limpiando con unas gasas todos los restos a los que accedamos. Finalmente, y no antes de este procedimiento, si el gato está afectado por ácaros, podremos aplicar las gotas.